Although coal was used as a fuel for centuries, not until the 18th century did it begin to replace wood as the dominant fuel in the Western world. Since then, coal has had a significant impact on human history. It was coal that powered the steam engine and supplied the energy for the Industrial Revolution, which began in the mid-18th century. Today utility companies use coal to produce electricity, and heavy industries use coal for steel production. Coal consumption has surged in recent years, particularly in the rapidly growing economies of China and India, both of which have large coal reserves.
Coal is found in different grades, largely as a result of the varying amounts of heat and pressure it was exposed to during formation. Coal exposed to high heat and pressure during its formation is drier, is more compact (and therefore harder). and has higher heating value (that is, a higher energy density).
हालाँकि कोयले का उपयोग सदियों से ईंधन के रूप में किया जाता रहा है, लेकिन 18वीं शताब्दी तक इसने पश्चिमी दुनिया में प्रमुख ईंधन के रूप में लकड़ी की जगह लेना शुरू नहीं किया था। तब से, कोयले का मानव इतिहास पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ा है। यह कोयला ही था जिसने भाप इंजन को संचालित किया और औद्योगिक क्रांति के लिए ऊर्जा की आपूर्ति की, जो 18वीं शताब्दी के मध्य में शुरू हुई थी। आज उपयोगिता कंपनियाँ बिजली उत्पादन के लिए कोयले का उपयोग करती हैं, और भारी उद्योग इस्पात उत्पादन के लिए कोयले का उपयोग करते हैं। हाल के वर्षों में कोयले की खपत बढ़ी है, खासकर चीन और भारत की तेजी से बढ़ती अर्थव्यवस्थाओं में, दोनों के पास बड़े कोयला भंडार हैं।
कोयला अलग-अलग ग्रेड में पाया जाता है, मुख्य रूप से निर्माण के दौरान अलग-अलग मात्रा में गर्मी और दबाव के संपर्क में आने के परिणामस्वरूप। अपने निर्माण के दौरान उच्च ताप और दबाव के संपर्क में आने वाला कोयला शुष्क होता है, अधिक सघन (और इसलिए कठोर) होता है। और इसका तापन मान अधिक है (अर्थात, उच्च ऊर्जा घनत्व)।
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